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ont-ils été appelés les pieds-noirs ?
Plusieurs hypothèses circulent. L’expression « pied-noir » apparaît au début du XXe siècle dans l’argot des marins. Elle désigne alors, sur un navire, le chauffeur de la soute à charbon, qui travaille pieds nus. Beaucoup de ces ouvriers sont des Arabes d’Algérie. Pendant la Grande Guerre, les poilus appellent ainsi les recrues musulmanes venant de cette colonie française.
Un curieux retournement
Vers 1954, au début de la guerre d’indépendance algérienne, l’expression change de destinataire. Désormais, les pieds-noirs, ce sont les Français d’origine européenne nés en Algérie ! Une multitude d’explications, parfois tirées par les cheveux, ont été proposées (les souliers noirs vernis portés par les colons, les pieds sales des Européens viticulteurs ou défricheurs… ). Ce qui est sûr, c’est que l’expression a d’abord été utilisée en métropole comme une insulte. Jusqu’au début des années 1960, les Français d’Algérie refusaient d’ailleurs cette qualification ressentie comme injurieuse.
