Il vit une relation très tourmentée
En 1842, le jeune Charles se choisit une maîtresse à rebours des conventions. Originaire de Saint- Domingue, Jeanne Duval est une comédienne de seconde zone au physique à l’opposé du sien : elle est noire, de grande taille (plus de 1,80 m) et sa carrure est imposante. A travers elle, le petit, pâle et gringalet poète trouve sa définition de la beauté, selon lui toujours bizarre. C’est Jeanne qui lui inspire les beaux poèmes La Chevelure, La Géante et Les Bijoux. Mais leur relation, qui dure quinze ans, est tumultueuse. Un jour, il la pousse violemment, elle se fend le crâne sur une commode. Une autre fois, c’est elle qui s’énerve, jetant au feu tous les objets chers à son amant. Lorsque, devenue hémiplégique, Jeanne est reléguée dans une maison de santé, elle peut compter sur la dévotion de son ancien amant, qui n’oublie jamais de lui envoyer de l’argent.
