Apparue en France dès 1871 dans le journal La Patrie à l’occasion d’une polémique sur l’instruction religieuse, la notion de laïcité est le fruit d’une longue histoire : de l’abandon du crime de blasphème en 1789 aux débats sur les “signes ostentatoires religieux” dans l’espace public, en passant par la célèbre loi de séparation des Églises et de l’État du 9 décembre 1905. Idéal républicain, l’adoption du “principe de laïcité” repose sur trois idées fondamentales : la liberté de conscience et celle de manifester ses convictions dans le respect de l’ordre public, la séparation des institutions publiques et des organisations religieuses. Enfin, l’égalité de tous devant la loi, quelles que soient les croyances ou convictions.

Dans cette sélection d’émissions de France Culture, nous vous proposons d’explorer l’histoire de la laïcité, ses fondements juridiques, ses présupposés philosophiques ainsi que certains événements d’actualité qui ont contribué à remettre la question de l’application du principe de la laïcité au centre du débat public.

Quelle est la définition de la laïcité ?

Inscrite dans la Constitution, la laïcité constitue aujourd’hui un des fondements de la République française. Elle repose sur deux principes : l’obligation de l’État de ne pas intervenir dans les convictions de chacun et l’égalité de tous devant la loi, quelle que soit leur religion.

La laïcité a vu le jour en France avec une loi votée le 9 décembre 1905. Cette loi a imposé un principe nouveau pour l’époque : la séparation entre l’État et les religions. Depuis, la France n’impose pas de religion et n’en interdit aucune. Elle respecte les idées et les religions de ses habitants

Comment la loi de 1905 Définit-elle la laïcité en France ?

Article 1er de la loi du 9 décembre 1905 concernant la séparation des Églises et de l’État : « La République assure la liberté de conscience. Elle garantit le libre exercice des cultes sous les seules restrictions édictées ci-après dans l’intérêt de l’ordre public. »

Un concept en constante évolution

Déjà au XIXe siècle Ferdinand Buisson, premier théoricien de la laïcité, soulignait qu’elle résultait d’un “lent travail des siècles” (Dictionnaire de pédagogie, 1883-1887). Depuis, la laïcité continue d’évoluer. Ce n’est pas un concept figé dans son acception d’il y a cent ans. Elle se nourrit des transformations de la société. En cela, elle donne aussi lieu à des interprétations diverses.

La laïcité est un principe :

de liberté,
liberté de croire ou de ne pas croire,
elle est au fondement de notre société et de notre école qui doit préserver de tout prosélytisme idéologique, économique et religieux.

La laïcité repose sur trois principes :

la liberté de conscience et celle de manifester ses convictions dans les limites du respect de l’ordre public,
la séparation des institutions publiques et des organisations religieuses, et
l’égalité de tous devant la loi quellesque soient leurs croyances ou leurs convictions.