Depuis quelques années, Bernard Lugan s’est pris de passion pour le Sahel. Celui qui s’est auto-proclamé, au cours de sa longue carrière, spécialiste de l’Afrique du Sud, puis du Rwanda, puis du Maroc, puis de l’Égypte, puis du reste de l’Afrique du Nord, se présente aujourd’hui comme un fin connaisseur de cette bande aride qui traverse le continent d’est en ouest. Il a écrit un livre sur le sujet (Les guerres du Sahel, des origines à nos jours , L’Afrique réelle, 2019) et y consacre désormais la plupart de ses conférences et bon nombre de ses éditoriaux. Il a même été entendu à huis clos en tant qu’expert par les députés en mars 2021, dans le cadre d’une mission d’information sur l’opération Barkhane. Évidemment, cet intérêt nouveau pour une région qu’il a longtemps négligée dans ses écrits ne doit rien au hasard, alors que l’armée française, dans les rangs de laquelle se trouve une partie de son « fan-club », y mène une guerre depuis plus de neuf ans.
Pour le grand public, le nom de Bernard Lugan ne signifie pas grand-chose – pas plus, d’ailleurs, que pour la grande majorité des soldats français. Mais dans le monde des spécialistes de l’Afrique, son nom ne laisse personne indifférent. Perçu comme un imposteur par la plupart des universitaires et des journalistes, celui qui se revendique monarchiste est considéré comme une référence – voire LA référence – par bon nombre d’officiers. « Je sais que ce n’est pas très bien vu de le dire, mais pour moi, chez les historiens, personne n’arrive à sa cheville , expliquait il y a quelques mois un officier de retour du « théâtre » sahélien, sous couvert d’anonymat. Il dit ce que les autres n’osent pas dire » . Pour ce gradé comme pour un pan non négligeable (quoique inquantifiable) de la hiérarchie militaire, il est le seul, parmi ceux qui se prétendent chercheurs, à oser dire la « vérité » sur l’Afrique1
Son nom est connu dans toutes les garnisons militaires françaises. Ce sont quelques uns de ses livres qui trônent en bonne place dans la bibliothèque d’un officier, au ministère de la Défense, ou qui servent de références dans les travaux des élèves des écoles militaires, au grand dam d’une bonne partie de leurs enseignants. Ce sont ses interventions – certes rares – dans les médias que l’on « like » ou que l’on commente sur les réseaux sociaux. C’est surtout sa lettre mensuelle, la bien mal nommée « L’Afrique réelle », qui est posée sur le bureau d’un autre officier, dans une caserne de province, ou que l’on s’empresse de partager avec les collègues lorsqu’elle sort, chaque début de mois.
UNE BASE POUR LES BRIEFINGS À N’DJAMENA
Lorsqu’il commandait l’opération Barkhane entre juillet 2018 et juillet 2019, le général Frédéric Blachon avait pris l’habitude, au quartier général de N’Djamena, de l’imprimer en plusieurs exemplaires, de la distribuer à son équipe et même de s’en servir pour animer les briefings. Saint-cyrien de formation, Blachon a été au coeur d’une polémique lorsqu’il dirigeait les écoles de Saint-Cyr-Coëtquidan (où sont notamment formés les futurs officiers de l’armée de Terre) entre 2015 et 2017. Avec son aval, la promotion 2016-2019 de l’École spéciale militaire avait choisi pour nom de baptême une figure de l’extrême droite, le général Georges Loustanau-Lacau. Elle a été « débaptisée » en 2018, sur décision du ministère, et à l’issue d’une procédure exceptionnelle qui ne s’était jamais produite depuis 1945. Présenté comme un héros des deux guerres mondiales et un résistant, Loustanau-Lacau est également connu pour avoir animé en 1938 une maison d’édition nationaliste, La Spirale, ayant publié de nombreux écrits anti-communistes, anti-allemands et antisémites – lui-même s’était fendu d’un billet dans lequel il mettait en doute la loyauté des juifs français2
Une de « L’Afrique réelle » datant de l’été 1994.
DR
Longtemps, Lugan a pu délivrer sa « vérité » aux militaires du haut de l’autorité qui lui était officiellement conférée : il a dirigé un séminaire au Collège interarmées de défense, a donné des conférences pendant de nombreuses années à l’Institut des hautes études de défense nationale (IHEDN ) et a enseigné dans les écoles de Saint-Cyr-Cöetquidan. Lorsqu’il a pris en charge le programme consacré à l’Afrique à Saint-Cyr en 2012 (20 heures de cours par an, prodigués à une dizaine d’élèves), rares étaient les candidats. « Personne n’en voulait, seul lui pouvait accepter , se souvient un historien qui a lui aussi enseigné dans les écoles bretonnes et qui n’a pas voulu que son nom apparaisse (comme tous les chercheurs interrogés durant cette enquête). La plupart des chercheurs parisiens méprisent les militaires. Cela prenait en outre beaucoup de temps en raison de l’éloignement et les conditions sur place étaient spartiates » . Pas de quoi effrayer ce fils d’officier, ravi d’intégrer ce que l’on appelle « la pompe » à St-Cyr : la formation académique, qui complète la formation militaire.
Mais ce temps est révolu. En 2015, Lugan a été déclaré « persona non grata » dans les écoles militaires par le gouvernement. Trop clivant. Trop extrême. Il n’est donc plus autorisé à enseigner. Mais son influence, elle, demeure. Il n’est pas rare, lorsque l’on pénètre dans le bureau d’un officier, ou même dans sa chambre, en caserne, de tomber sur un ou plusieurs de ses ouvrages. L’historien est toujours référencé dans des revues officielles comme les Cahiers du retex, publiés par le Centre de doctrine d’emploi des forces. Invité récurrent des salons littéraires consacrés à la guerre, il y est reçu comme une star – il collectionne d’ailleurs les prix littéraires décernés par des associations liées à l’armée3 4
UNE FIGURE DE L’EXTRÊME DROITE
La place que l’historien occupe encore aujourd’hui au sein de l’armée, même de manière informelle, en dit long sur le logiciel intellectuel d’un certain nombre d’officiers qui continuent de penser l’Afrique, et notamment le Sahel, comme le faisaient leurs aïeux durant la conquête coloniale . Sur leur univers politique également.
Né en 1946 au Maroc (alors sous protectorat français), Lugan a adhéré durant sa jeunesse à l’Action française, un mouvement royaliste dont nombre de militants soutiennent Eric Zemmour aujourd’hui. Après la fac, en 1972, il part au Rwanda en tant que coopérant, afin d’y enseigner l’histoire et la géographie. En 1982, bénéficiant d’une procédure spéciale qui permet à des anciens coopérants de rejoindre l’enseignement supérieur, il trouve un poste de maître de conférence à Lyon III , université connue alors pour abriter depuis la fin des années 1970 un petit groupe d’enseignants engagés à l’extrême droite, parmi lesquels figurent des membres du Grece (Groupement de recherche et d’études pour la civilisation européenne), un mouvement qui développe des thèses inspirées du racisme « scientifique » du XIX e siècle.
Officiellement, Lugan n’adhère pas au Grece, puisqu’il continue de se réclamer de la tendance monarchiste. Mais il est comme chez lui dans cet univers fascisant. Au fil des ans, il s’y impose comme une figure incontournable5
COMPAGNON DU FN ET DE RENAUD CAMUS
En parallèle, il multiplie les écrits dans la presse nationaliste (Minute , National-Hebdo , Présent ), participe à plusieurs événements d’extrême droite6 FN ) en 1988. En août 2013, il participe à une conférence avec Alain Soral, plusieurs fois condamné, notamment pour « injures raciales ou antisémites » et « négationnisme ». Pendant plus d’une heure, les deux hommes, qui sont d’accord sur tout, ou presque, débattent poliment sur l’Afrique7
En 2017, l’historien est présenté comme un membre du Conseil national de la résistance européenne, fondé par Renaud Camus, et qui a pour vocation affichée, sur son site Internet, d’« oeuvrer à la défense de la civilisation européenne » , de « s’opposer au phénomène de substitution de peuples actuellement à l’oeuvre sur notre continent » et de « faire échec au totalitarisme remplaciste » . Le mythe du « grand remplacement », une thèse complotiste aujourd’hui véhiculée par l’extrême droite, était déjà au cœur de ses préoccupations il y a vingt ans : « Si nous ne parvenons pas à repousser [les vagues migratoires], nos enfants et nos petits-enfants […] seront alors condamnés à verser à l’Afrique une rançon permanente en réparation des “crimes” que leurs ancêtres n’ont pas commis et ils devront en plus se laisser submerger sans avoir le droit de réagir » , écrivait-il en 20018
Bernard Lugan est en outre régulièrement interviewé ou cité comme une référence par des revues ou des sites issus de la « Nouvelle Droite », tels que Terre et peuple, le mouvement identitaire fondé par Pierre Vial (ancien secrétaire général du Grece), ou la revue Éléments pour la civilisation européenne .
À partir de la fin des années 1980, Lugan publie un grand nombre d’ouvrages consacrés au continent africain qui le feront connaître auprès du grand public. Bientôt qualifié d’« expert », il est de plus en plus souvent interviewé par les médias « mainstream ». En février 1992, Paris Match lui consacre un très long entretien dans lequel il explique qu’il vaudrait mieux aider l’Europe de l’Est plutôt que l’Afrique (d’où le titre de l’article : « La Volga passe-t-elle avant le Zambèze ? »), avant de faire l’apologie de la colonisation – ses routes, ses dispensaires, ses hôpitaux ou encore ces milliers d’enfants scolarisés9 « Où est le pillage colonial ? Je pense qu’il faut au contraire parler de ruine des nations coloniales » ; celle-ci : « Le Mali a été tué non par la colonisation, mais par l’indépendance » ; ou encore celle-là, peut-être la plus célèbre : « L’Afrique noire a toujours été un continent récepteur et non concepteur » 10
L’APARTHEID, UNE SÉPARATION « EN TOUTE BONNE AMITIÉ »
Lugan lance par ailleurs une lettre mensuelle, « L’Afrique réelle », dont il écrit la plupart des articles, et qu’il illustre souvent avec des photos de femmes « indigènes » dénudées ou des cartes postales coloniales représentant des « types » ethniques. Cette lettre gagne très vite un public de fidèles, issus pour la plupart des rangs de l’armée et de son écosystème politique. Le premier numéro, publié en septembre 1993, est consacré à l’Afrique du Sud, l’un des « dada » de Lugan avec le Rwanda. Il illustre sa vision racialiste du continent. On peut y lire notamment que Nelson Mandela « ne peut valablement parler au nom des Noirs sud-africains car il ne représente que les Xhosas du Transkei et une majorité parmi les millions de Noirs détribalisés et marxisés vivant dans les villes » , ou encore que les Blancs « constituèrent durant des décennies le ciment de cette mosaïque raciale que fut l’Afrique du Sud » , et qu’ils ont « l’antériorité de la présence sur 50 % de l’Afrique du Sud où ils sont arrivés avant les Noirs » – certes, admet-il, il y avait bien des peuples sur ces terres, mais il ne s’agissait « que » de nomades, des « bandes de chasseurs-cueilleurs qui ne sont pas des Noirs » .
Dans ce même numéro, on apprend que « l’avenir de la tribu blanche passe par la création d’un Volkstaat » – un concept politique comparable à l’Apartheid, promu après la fin de ce régime en 1991, qui vise à la création d’un État ou d’une province autonome à dominante afrikaans11
Après le massacre de Langa, dans l’Afrique du Sud de l’Apartheid, en mars 1985.
UN Photo
Lugan est un des plus ardents défenseurs des Afrikaners12 « trahi » son peuple13 « a tout raté » . Sur son blog, dans lequel il poste des cours payants sur le continent, il a diffusé le 24 mars 2019 un passage d’un de ses cours consacré à l’Afrique du Sud et intitulé « Autopsie d’un naufrage ». On y apprend que « l’Apartheid n’était pas un suprématisme » , mais un « ethno-différentialisme14 » . Ainsi, explique-t-il,« l’Apartheid doit être la séparation, mais en toute bonne amitié (…), chacun chez soi, à aucun moment il ne doit y avoir une exploitation de l’un par l’autre » . Cette vision caricaturale de l’Afrique du Sud lui a très vite valu des inimitiés parmi ses pairs, qui le vouent aux gémonies. Et pour cause : les thèses qu’il défend sont à l’opposé de ce qu’ils professent.
OBNUBILÉ PAR L’ETHNIE
La pensée de Lugan pourrait se résumer ainsi : « En Afrique, tout est ethnique. Les guerres, les conflits, les élections… » Il le répète à l’envi dans sa lettre mensuelle (« Nous ne cessions de l’écrire numéro après numéro : en Afrique, au sud du Sahara, tout est d’abord ethnique » 15 « Les hommes de terrain savent qu’en Afrique, la seule réalité, celle qui est la base de tout, est l’ethnisme » 16 « n’existent pas » ; il ne s’agit que de « juxtapositions ethniques sans passé commun » 17 « ethno-mathématique » .
Les contempteurs de Lugan déplorent son « regard simpliste sur le continent “noir”, bien rodé il y a déjà plus d’un siècle et marqué par la tentation de typologies “révélées” à prétention éternelle » . Ils critiquent sa « vision globalisante et comme étanche » du continent africain, « traité de manière quasi naturaliste, où les contacts passeraient comme de l’eau sur les plumes d’un canard, alors que, là comme ailleurs, les évolutions dans le temps ont supposé de multiples interactions internes et externes » 18 XIX e siècle.
Lugan, qui se plaît à citer régulièrement le maréchal Lyautey – un monarchiste comme lui, qui disait des Africains : « Ils ne sont pas inférieurs, ils sont autres » 19 « les peuples africains dont les femmes ont le ventre le plus fécond ne sont pas forcément les plus doués pour commander, pour diriger, pour administrer » 20 « quand l’Afrique sort de son isolement, c’est à des non-Africains qu’elle le doit » 21
« UNE PARENTHÈSE DE PAIX ET DE PROSPÉRITÉ »
Tout cela l’amène naturellement à établir un bilan de la colonisation fantasmé. Certes, il sait se montrer critique à l’égard de la politique coloniale, mais sur un point seulement : en s’accaparant le continent, les Européens ont rendu les faibles forts et les forts faibles, allant ainsi contre les équilibres « naturels » – « la colonisation brisa les empires car ils lui résistaient, mais elle fut en revanche une bénédiction pour les populations qui leur étaient soumises » , écrit-il22 « une parenthèse de paix et de prospérité » , un « âge d’or » pour l’Afrique – et plus particulièrement pour l’Algérie, un autre de ses « dada », dont il estime qu’elle « n’aura connu la paix que durant la parenthèse coloniale » 23 « retourné à ses constantes ou même ses déterminismes : famines, guerres tribales, massacres généralisés, etc. Contrairement à l’idée reçue, aucune malédiction ne s’est abattue sur l’Afrique depuis les indépendances de la décennie 1960. L’Afrique n’a fait que renouer avec son passé » 24
Au-delà du débat de fond, nombre d’africanistes lui reprochent par ailleurs des erreurs factuelles qui illustrent, selon l’un d’entre eux, sa « prétention » à se dire spécialiste de l’ensemble du continent. Ses contempteurs constatent d’ailleurs que s’il a publié un grand nombre d’ouvrages, il est en revanche absent des revues scientifiques, dans lesquelles chaque texte est lu, commenté et annoté par des pairs. « Il ne se prête jamais à cet exercice, qui est pourtant l’une des bases de notre profession : la confrontation avec les réflexions et les connaissances de ses pairs » , indique un chercheur. Mais ce qui irrite par-dessus tout nombre d’africanistes, c’est sa manie de toujours tout simplifier. « Lugan ne dit pas que des bêtises , explique l’un d’eux. Mais il développe des idées bien trop simplistes. Il nie la complexité. Avec lui, tout est binaire » . La manière dont il parle du Sahel, sa nouvelle passion depuis quelques années, illustre cette dérive.
Lors d’une conférence organisée par l’Action française à Toulon le 5 juin 2019, et précisément consacrée au Sahel, Lugan a donné un aperçu très simpliste de cette région. « La question du Mali, c’est le rapport de la population du nord à la population du sud, rapport qui date de 3 500 ans » , décrète-t-il d’emblée devant une centaine d’auditeurs – populations du sud qui, soit dit en passant, et en dépit de toute vérité historique, « ont accueilli avec joie les colonisateurs car elles étaient razziées par ceux du nord » ; et populations du nord qui ont été « prises au piège des frontières et de la démocratie » . Puis vient l’une de ses phrases favorites : « Si vous avez compris ça, vous avez tout compris aux guerres du Sahel » . D’ailleurs avec lui, tout est simple, puisque tout est essentialisé : au Mali, le phénomène djihadiste n’est qu’un écran de fumée, il s’agit en réalité de l’éternel match entre Touaregs et Bambaras (alors que les conflits touchent aujourd’hui toutes les communautés) ; au Nigeria, Boko Haram est un groupe kanuri (alors qu’il compte en son sein des membres de toutes les communautés du nord) ; au Tchad, le président Idriss Déby Itno ne représentait, avant sa mort en avril 2021 , que 5 % des Tchadiens puisque son groupe ethnique, les Zaghawas, ne représente que 5 % de la population tchadienne – et encore, par un savant calcul, il ramène ce taux à 2,5 % « car les Zaghawas sont divisés » …
UNE GRILLE DE LECTURE « SIMPLE, CAR SIMPLISTE »
Fidèle à ses écrits, il rappelle que le Mali « n’existe pas » , que l’Algérie française « est morte en 1870, quand on a mis un gouverneur civil » à sa tête, et que si la colonisation a échoué, c’est : « Un, parce qu’elle n’a pas duré assez longtemps ; deux, car elle s’est faite dans le cadre républicain » . Toujours désireux de figer le continent dans un passé pré-colonial, il affirme que le djihadisme n’est qu’une « surinfection d’une plaie vieille de plusieurs siècles » .
Des soldats de la force Barkhane au Mali.
Ministère des Armées
Toutes ces facilités intellectuelles insupportent les chercheurs. Pas les militaires – pas tous en tout cas, loin de là. Un journaliste spécialiste de l’armée (qui a lui aussi requis l’anonymat pour ne pas fâcher ses sources) énumère les raisons qui le rendent si populaire auprès des officiers : « Il écrit beaucoup, donc les officiers le lisent beaucoup. C’est un bon vulgarisateur, qui emploie des mots simples, et non le jargon incompréhensible des sociologues et des anthropologues. Sa grille de lecture ethnique est également simple, car simpliste, et cela sied aux militaires, qui ont besoin de faire des choix sur le terrain, or pour cela, il ne faut ni subtilités ni doutes. Enfin, et c’est loin d’être négligeable, il appartient à la même sphère idéologique que beaucoup d’officiers. » Et d’ajouter « deux éléments qui jouent en sa faveur » : sa vision nostalgique de l’Algérie française, qui est toujours partagée par de nombreux officiers25 26 « les militaires tiennent souvent un discours essentialisant » à propos de l’Afrique – « c’est comme ça depuis toujours et ça ne changera pas » – et que Lugan dit « exactement ce qu’ils veulent entendre » .
Lugan n’est pas seulement lu, il est aussi écouté : longtemps, il a promulgué ses conseils aux officiers appelés à être déployés en état-major sur le continent, et notamment à N’Djamena. Cette influence interroge : a-t-elle des conséquences concrètes sur la stratégie de l’armée française au Sahel, voire des répercussions sur le terrain ? « On note , indiquait il y a deux ans Yvan Guichaoua, spécialiste du Sahel (et membre du comité éditorial d’Afrique XXI ), qu’aujourd’hui comme durant la colonisation, l’armée française obéit à la même logique : l’enjeu est de trouver des auxiliaires locaux qui soient loyaux et qui fassent une partie du travail. Cela pose des problèmes, car tu forces les gens à se positionner dans ton camp, alors que tu es incapable de les protéger. Dans ce cadre-là, la vision racialiste de Lugan peut être utile : comme avec lui, tout est binaire, il identifie l’ennemi rapidement et établit en quelque sorte un listing des partenaires potentiellement fiables. L’affinité de “l’anthropologie” de Lugan avec la logique militaire est qu’elle offre un savoir immédiatement “actionnable” » .
« FAIRE COMME LES BRITANNIQUES AVEC LES MAU MAU »
Ainsi, lorsque, dans le cadre de l’opération Barkhane, l’armée française coopte des milices locales fondées sur des bases communautaires, se bat à leurs côtés face aux groupes djihadistes actifs au Mali et au Niger en dépit des accusations d’exactions contre des civils qui les touchent, et contribue ainsi à détricoter des équilibres locaux fragiles, il n’est pas sûr que Lugan en porte la responsabilité, même si c’est au mot près cela qu’il défend dans ses écrits. Selon lui, il faut « opérer comme les Britanniques le firent si efficacement avec les Mau Mau du Kenya quand ils lancèrent contre les Kikuyu, ethnie-matrice des Mau Mau, les tribus hostiles à ces derniers » 27 « Le loup afghan se chasse avec le lévrier d’Afghanistan » 28 « d’unités mixtes franco-africaines à recrutement local, c’est-à-dire ethno-régional et non national » 29
Quelques-uns des meilleurs spécialistes de la région estiment qu’il s’agit d’une grave erreur d’appréciation. « Le prisme racial selon lequel un antagonisme entre populations blanches du nord et noires du sud serait le principal moteur de l’histoire de l’espace sahélo-saharien est daté et incorrect, car largement coupé des définitions de soi locales , écrivaient-ils dans une tribune publiée en mai 2019. Il émane notamment de l’historiographie coloniale, raciste et pseudo-scientifique, qui tendait à considérer le nord du Sahara comme plus “civilisé”, proche de l’Europe et de l’Occident, en opposition avec un sud considéré plus noir et authentiquement africain 30 ».
Certains des choix stratégiques de l’armée française au Sahel sont bien plus le fruit d’un recyclage de ce que des officiers de l’armée française avaient mis en œuvre durant la colonisation que des écrits de Lugan. Plusieurs militaires affirment que son influence ne doit pas être surévaluée. Toutefois, son aura dans les mess est loin d’être négligeable. Alors qu’une partie de l’armée reste attachée au souvenir de l’Empire, « si riche en souvenirs de carrières brillantes, glorieuses et constructives » 31
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